사냥 시즌에 대한 두려움: 코로나19

오하이오주 콜럼버스 — 가을은 빠르게 다가오고 있으며 많은 사람들에게 이는 사슴과 더 많은 접촉을 의미합니다. 특히 사냥꾼이거나 시골 지역에 거주하는 경우 더욱 그렇습니다. 이제 오하이오의 새로운 연구에 따르면 주 전역의 지역 사슴이 COVID-19를 유발하는 바이러스인 SARS-CoV-2에 감염되었다고 보고되었습니다. 사슴이 질병을 옮길 가능성은 매우 낮지만, 오하이오 주립대학교 연구진은 SARS-CoV-2의 바이러스 변종이 인간에 비해 사슴에서 약 3배 더 빠르게 돌연변이를 일으킨다는 사실도 발견했습니다.

이를 염두에 두고 OSU 팀은 지역 사슴을 지속적인 돌연변이를 촉진하는 코로나바이러스의 "저장소"라고 부릅니다. 연구원들은 이러한 발견을 촉진하기 위해 2021년 11월부터 2022년 3월 사이에 주의 88개 카운티 중 83개 카운티에서 방목하는 사슴으로부터 총 1,522개의 비강 면봉을 수집했습니다.

샘플의 10% 이상이 SARS-CoV-2 바이러스 양성 반응을 보였으며, 테스트를 받은 카운티의 59%에서 최소 1건의 양성 사례가 기록되었습니다. 그런 다음 게놈 분석을 통해 사슴의 감염 중 최소 30건이 인간과의 접촉으로 인해 발생한 것으로 나타났습니다. 연구자들은 이 발견에 놀랐으며 이제 사슴 사이의 코로나19 순환이 결국 다른 야생동물과 가축으로 퍼질 수 있다는 점을 우려하고 있습니다.

“우리는 일반적으로 종간 전염을 드문 사건으로 이야기하지만 이는 대규모 샘플링이 아니었고 30건의 유출을 기록할 수 있습니다. 사람과 동물 사이를 아주 쉽게 이동하는 것 같습니다.” 오하이오 주립대의 수의학 예방의학 부교수이자 이번 연구의 공동 저자인 Andrew Bowman이 대학 발표에서 말했습니다.

“그리고 인간이 사슴에게서 이 물질을 얻을 수 있다는 증거가 늘어나고 있는데, 이는 근본적으로 놀라운 일이 아닙니다. 아마도 단방향 파이프라인은 아닐 것입니다.”

Bowman 교수와 팀은 이전에 2021년에 오하이오주 9개 지역의 현지 흰꼬리사슴에서 SARS-CoV-2 감염을 발견했다고 보고했으며, 새로운 COVID-19 변종에 의한 감염에 대해 사슴 개체군을 계속 모니터링하고 있습니다.

Bowman은 "우리는 이것이 지역화된 문제인지 확인하기 위해 오하이오 전역으로 확장했습니다. 그리고 많은 곳에서 이 문제를 발견했기 때문에 이는 단지 지역화된 이벤트가 아닙니다."라고 Bowman은 덧붙입니다. “당시 생각 중 일부는 도시 사슴이 사람들과 더 밀접하게 접촉하기 때문에 그럴 수도 있다는 것이었습니다. 하지만 주의 시골 지역에서는 긍정적인 사슴을 많이 발견할 수 있습니다.”

연구원들은 활성 감염을 감지하는 것 외에도 오하이오주 사슴의 약 23.5%가 이미 한 번 또는 다른 형태의 코로나바이러스에 감염되었다는 사실도 발견했습니다. 이는 항체가 포함된 혈액 샘플을 검사하여 수행되었습니다.

수집된 샘플에서 수집된 80개의 전체 게놈 서열은 다양한 바이러스 변종 그룹을 설명했습니다. 전염성이 높은 델타 변종은 2021년 초가을에 미국에서 지배적인 인간 변종으로 보였으며 서열의 거의 90%를 차지했습니다. 그리고 Alpha는 2021년 봄쯤에 인간에게 퍼진 이름이 붙은 최초의 우려되는 변종입니다.

연구자들의 분석에 따르면 사슴의 델타 변종의 유전적 구성은 동시에 인간 환자에게서 나타나는 우세한 계통과 일치하는 것으로 나타났습니다. 이는 인간에서 동물로의 전염 사례를 가리키며, 사슴에서 사슴으로의 전염은 클러스터로 이어지며 어떤 경우에는 여러 카운티에 걸쳐 발생합니다.

Bowman 교수는 "우리가 발견한 것에는 아마도 타이밍 요소가 있을 것입니다. 인간의 경우 델타 피크의 끝 부분에 가까웠고 사슴의 경우 많은 델타를 볼 수 있었습니다"라고 말합니다. “그러나 우리는 인간의 마지막 알파 검출을 훨씬 넘어섰습니다. 그래서 사슴이 인간에게서 멸종된 계통을 유지하고 있다는 생각은 우리가 걱정했던 것입니다.”

연구자들은 코로나19 백신 접종이 인간에게 다시 확산될 경우 심각한 질병을 예방하는 데 도움이 될 가능성이 높다고 지적합니다. 예를 들어, 사슴 변종들이 시베리아 햄스터(종종 SARS-CoV-2 연구의 동물 모델로 사용됨)에 미치는 영향을 분석한 결과, 백신을 접종한 햄스터는 백신을 접종하지 않은 동물만큼 감염으로 인해 아프지 않은 것으로 나타났습니다.